无人超市是指没有人工服务员的超市，所有商品的选购、结账等过程都由自动化系统来完成的一种新型零售模式。无人超市的出现源于人们对消费体验的需求以及新技术的应用。

无人超市最早出现的时间可以追溯到2016年，当时中国电商巨头阿里巴巴推出了“盒马鲜生”无人超市，标志着无人超市在中国开始兴起。随后，其他零售巨头纷纷推出自己的无人超市项目。

无人超市之所以能够出现，主要得益于以下几个关键因素：

1. 自动化技术的发展：随着机器视觉、物联网、人工智能等技术的不断进步，无人超市能够通过各种传感器、摄像头和算法等实现商品的自动识别、定位和计数，从而实现无人值守的运营。

2. 人们消费习惯的改变：随着社会发展和科技进步，人们对消费体验的要求逐渐提高，越来越多的人希望能够快速、便捷地购买商品，无人超市正好能够满足这一需求。

3. 人口老龄化和劳动力短缺：无人超市可以减少对人力资源的需求，对于劳动力短缺和人口老龄化的地区来说，无人超市能够很好地解决这些问题。

4. 智能硬件的普及：智能手机、智能硬件的普及使得无人超市可以更好地与消费者进行交互，比如扫码支付、人脸识别等技术的应用可以提供更加便捷、安全的购物方式。

无人超市的出现带来了诸多优势，比如24小时营业、节省时间、提高效率等，但也面临一些挑战，比如资金投入大、技术难度高、安全隐患等。然而，随着技术的不断创新和应用，无人超市的发展前景仍然非常广阔。

总的来说，无人超市的出现可以追溯到2016年，它代表了新零售的发展趋势，是科技与商业相结合的产物。随着技术的进步和用户需求的变化，无人超市有望在未来继续得到普及和发展，为人们带来更加便捷、高效的消费体验。